Petani telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa mikroba sangat penting untuk kesehatan tanah dan tanaman. Penelitian saat ini mengungkapkan bahkan lebih banyak cara mikroba yang menguntungkan membantu tanaman yang dibudidayakan. Mikroba di tanah dan berasosiasi dengan akar tanaman memberikan banyak manfaat, mulai dari meningkatkan kandungan nutrisi tanaman kita hingga meningkatkan ketahanan mereka terhadap penyakit. Beberapa mikroba tanah bahkan bagus untuk kita juga.
Apa itu Mikroba?
Mikroba biasanya didefinisikan sebagai makhluk hidup yang terlalu kecil untuk dilihat tanpa mikroskop. Dengan definisi ini, "mikroba" termasuk hewan mikroskopis seperti nematoda bersama dengan organisme bersel tunggal.
Dengan definisi alternatif, "mikroba" hanya berarti makhluk hidup bersel tunggal; ini termasuk anggota mikroskopis dari ketiga domain kehidupan: bakteri, archaea (juga disebut "archaebacteria"), dan eukariota ("protista"). Jamur biasanya dianggap mikroba, meskipun mereka dapat mengambil bentuk sel tunggal atau multisel dan menghasilkan bagian yang terlihat dan mikroskopis di atas dan di bawah tanah.
Kehidupan mikroba di tanah mencakup makhluk hidup di masing-masing kelompok ini. Sejumlah besar sel bakteri dan jamur hidup di tanah bersama dengan sejumlah kecil ganggang, protista lainnya, dan archaea. Organisme ini memainkan peran penting dalam jaring makanan dan siklus nutrisi di dalam tanah. Tanah seperti yang kita tahu itu tidak akan ada tanpa mereka.
Apa yang Dilakukan Mikroba?
Mikroba dalam tanah sangat penting untuk pertumbuhan tanaman dan untuk fungsi ekosistem. Mycorrhizae adalah kemitraan simbiosis antara akar tanaman dan jamur tanah tertentu. Jamur tumbuh dalam hubungan erat dengan akar tanaman, dan dalam beberapa kasus, mereka bahkan tumbuh sebagian di dalam sel-sel tanaman itu sendiri. Kebanyakan tanaman yang dibudidayakan dan liar bergantung pada asosiasi mikoriza ini untuk memperoleh nutrisi dan untuk mempertahankan diri terhadap mikroba penyebab penyakit.
Tanaman legum seperti kacang, kacang polong, semanggi, dan pohon belalang bermitra dengan bakteri tanah yang disebut rhizobia untuk mengekstrak nitrogen dari atmosfer. Proses ini membuat nitrogen tersedia untuk penggunaan tumbuhan, dan akhirnya untuk hewan. Kemiripan pasangan pengikat nitrogen serupa terbentuk antara kelompok tumbuhan lain dan bakteri tanah. Nitrogen adalah nutrisi tanaman penting, dan di dalam tanaman itu menjadi bagian dari asam amino dan kemudian protein. Secara global, ini adalah sumber utama protein yang dikonsumsi manusia dan hewan lainnya.
Mikroba tanah lainnya membantu memecah bahan organik dari tumbuhan dan hewan yang mati dan memasukkannya ke dalam tanah, yang meningkatkan kandungan organik tanah, memperbaiki struktur tanah, dan membantu tanaman berkembang. Jamur dan actinobacteria (bakteri dengan kebiasaan pertumbuhan mirip jamur) memulai proses ini dengan memecah bahan yang lebih besar dan lebih keras, kemudian bakteri lain mengkonsumsi dan menggabungkan potongan yang lebih kecil. Jika Anda memiliki tumpukan kompos, Anda telah melihat proses ini beraksi.
Tentu saja, ada juga mikroba penyebab-tanah yang menyebabkan penyakit yang mempengaruhi tanaman kebun. Rotasi tanaman dan praktik yang mendorong pertumbuhan mikroba menguntungkan dapat membantu menekan kelangsungan hidup bakteri, jamur, dan nematoda berbahaya di dalam tanah.